GLUCIDOS O CARBOHIDRATOS.
Son uno de los principales componentes de la
alimentación. Esta categoría de alimentos abarca azúcares, almidones y fibra.
Los glúcidos, carbohidratos, hidratos de carbono o sacáridos son biomoléculas compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno, cuyas principales funciones en
los seres vivos son el prestar energía inmediata y estructural. La glucosa y el glucógeno son las formas biológicas primarias de almacenamiento y
consumo de energía; la celulosa cumple con una función estructural al formar parte de
la pared de las células vegetales, mientras que la quitina es el principal constituyente del exoesqueleto de los artrópodos.
Los glúcidos son compuestos formados en su mayor parte por átomos de carbono e hidrógeno y, en una menor cantidad, de oxígeno. Tienen enlaces químicos difíciles de romper de tipo covalente, pero que almacenan gran cantidad de energía, que es liberada cuando la
molécula es oxidada. En la naturaleza son un
constituyente esencial de los seres vivos, formando parte de biomoléculas aisladas o asociadas a otras como las proteínas y los lípidos, siendo los compuestos orgánicos
más abundantes en la naturaleza.
FUNCION.
Los glúcidos desempeñan diversas funciones, entre las
que destacan la energética y la estructural.
Glúcidos energéticos
Los monosacáridos y los disacáridos, como la glucosa, actúan como combustibles
biológicos, aportando energía inmediata a las células; es la responsable de
mantener la actividad de los músculos, la temperatura corporal,
la presión arterial, el
correcto funcionamiento del intestino y la actividad de
las neuronas. Los glúcidos aparte de
tener la función de aportar energía inmediata a las células, también
proporcionan energía de reserva a las células.
Glúcidos estructurales
Algunos polisacáridos forman estructuras esqueléticas
muy resistentes, como la celulosa de las paredes
de células vegetales y la quitina de la cutícula de
losartrópodos.
Otras funciones
La ribosa y la desoxirribosa son constituyentes
básicos de los nucleótidos, monómeros del ARN y del ADN.
TIPOS DE
GLUCIDOS.
1.- Monosacáridos
Los glúcidos más simples, los monosacáridos, están formados
por una sola molécula; no pueden ser hidrolizados a glúcidos más
pequeños. La fórmula química general de un monosacárido no modificado es (CH2O)n,
donde n es cualquier número igual o mayor a tres, su límite es de 7 carbonos.
Los monosacáridos poseen siempre un grupo carbonilo en uno de sus átomos
de carbono y grupos hidroxilo en el resto, por lo
que pueden considerarse polialcoholes.
2.- Disacáridos
Los disacáridos son glúcidos formados por dos
moléculas de monosacáridos y, por tanto, al hidrolizarse producen dos
monosacáridos libres. Los dos monosacáridos se unen mediante un enlace covalente conocido como
enlace glucosídico, tras una reacción de deshidratación que implica la pérdida de un átomo de hidrógeno
de un monosacárido y un grupo hidroxilo del otro monosacárido, con la
consecuente formación de una molécula de H2O, de manera que la
fórmula de los disacáridos no modificados es C12H22O11.
3.- Oligosacáridos
Los oligosacáridos están compuestos por tres a nueve
moléculas de monosacáridos2 que al hidrolizarse
se liberan. No obstante, la definición de cuan largo debe ser un glúcido para
ser considerado oligo o polisacárido varía según los autores. Según el número
de monosacáridos de la cadena se tienen los disacaridos (como la lactosa ), tetrasacárido (estaquiosa), pentasacáridos, etc.
4.- Polisacáridos
Los polisacáridos son cadenas, ramificadas o no, de
más de diez monosacáridos, resultan de la condensación de muchas moléculas de
monosacáridos con la pérdida de varias moléculas de agua. Su fórmula empírica
es: (C6 H10 O5)n. Los
polisacáridos representan una clase importante de polímeros biológicos y su función en
los organismos vivos está
relacionada usualmente con estructura o almacenamiento.
ALIMENTACION.
Los ejemplos de azúcares
simples provenientes de alimentos abarcan:
- Fructosa (se encuentra
en las frutas)
- Galactosa (se
encuentra en los productos lácteos)
Los azúcares dobles
abarcan:
- Lactosa (se encuentra
en los productos lácteos)
- Maltosa (se encuentra
en ciertas verduras y en la cerveza)
- Sacarosa (azúcar de
mesa)
La miel también es un
azúcar doble, pero a diferencia del azúcar de mesa, contiene una pequeña
cantidad de vitaminas y minerales. (Nota: a los niños menores de 1 año no se
les debe dar miel).
Los carbohidratos
complejos, a menudo llamados alimentos "ricos en almidón", incluyen:
- Las legumbres
- Las verduras ricas en
almidón
- Los panes y cereales
integrales
Los carbohidratos simples
que contienen vitaminas y minerales se encuentran en forma natural en:
- Las frutas
- La leche y sus
derivados
- Las verduras
Los carbohidratos simples
también se encuentran en los azúcares procesados y refinados como:
- Las golosinas
- Las bebidas
carbonatadas (no dietéticas) regulares, como las bebidas gaseosas
- Los jarabes
- El azúcar de mesa
Los azúcares refinados
suministran calorías, pero carecen de vitaminas, minerales y fibra. Estos
azúcares simples a menudo son llamados "calorías vacías" y pueden
llevar al aumento de peso.
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